In het vorige hotel kregen we volledig gratis een lichtshow midden in de nacht. Door talrijke stroompannes schoot de noodgenerator aan, en daarmee ook alle lichten eventjes. In sommige kamers schoot dan zelfs ook de TV aan.
Ondertussen zijn we aangekomen in het zuiden van het land, vakbij de Indische oceaan (Thissamaharama). Een rit van een viertal uren. Onderweg kwamen we weer allerlei rare objecten tegen op straat (families in een kleine vrachtwagen op familieuitstap, een olifant op een truck, koeien op de weg, …).
We stopten even in Ella, waar een treinbrug met 9 bogen, volledig gebouwd uit baksteen (bij gebrek aan beton en betonijzers) in de Engelse periode gebouws werd door een lokale bouwmeester. De Engelsen waren niet echt overtuigd, dus ging de bouwer met heel zijn staf onder de brug staan toen de trein er voor de eerste keer over reed. Daarna deden we in hetzelfde dorp nog een tweede stop voor ‘Adams Peak’. Super mooie vallei!
Zoals we regelmatig deden bij lange ritten stopten we ook nog even aan een fruitstalletje om een ‘Alfonsu Mango’. Een geelkleurige mango met super veel smaak en een friszure achtersmaak.
Eens aangekomen in het EKHO Safari Hotel hadden we even tijd voor een snelle sandwich lunch, want we moesten om 13u klaar zijn voor onze jeep safari in het nationaal park. Ons doelen waren: beer en luipaard. We zagen heel mooie vogels, zoals pelikanen, gekleurde ooievaars, bijeneters, ijsvogels, … Maar na drie uren nog steeds geen van onze doelen bereikt. We waren dan ook super blij toen we een kwartiertje later wel een beer tegenkwamen.
Om 18u sloot het park, dus onze chauffeur bracht ons vakkundig uit de jungle. Op de parking (we zaten al in ons busje) kreeg hij telefoon en zei hij ‘leppard spotted nearby’. Dus wij allemaal de jeep in voor een razendsnelle rit tot aan het punt waar het luipaard gespot werd door één van zijn collega’s. En na nog wat rondtoeren, bovenop grote rotsblokken en zo, kregen we ze te zien. Zomaar in het wild. Twee grote luipaarden. Doelen bereikt!! Het luipaard was de enige van de big five die we niet te zien kregen in Zuid Afrika.
’s Avonds zijn we nog samen met Janaka gaan dineren in de straat van het restaurant. Het was blijkbaar een populair restaurant bij toeristen waar ze naast Sri Lankese specialiteiten ook Indisch, Italiaans, Chinees, …. hadden. Ik at er een sizzling jumbo prawn schotel. Line en Bart deelden een inktvisje. Tijdens het eten hebben we ook onze fles Arrack soldaat gemaakt. Janaka zei: ‘You bring arrack to the restaurant’. Wat ik dan ook gewillig deed.
